Svetlobo je mogoče definirati na več načinov.
Foton, valovna oblika, delec, elektromagnetna frekvenca. Svetloba se obnaša tako kot fizični delec kot kot val.
Kar pojmujemo kot svetlobo, je majhen del elektromagnetnega spektra, znan kot človeška vidna svetloba, na katero so občutljive celice v človeških očeh. Večina živalskih oči je občutljivih na podoben razpon.
Žuželke, ptice in celo mačke ter psi lahko vidijo določeno stopnjo UV-svetlobe, medtem ko nekatere druge živali lahko vidijo infrardečo svetlobo; ribe, kače in celo komarji!
Sesalski možgani interpretirajo/dekodirajo svetlobo v »barvo«. Valovna dolžina ali frekvenca svetlobe določa našo zaznano barvo. Daljša valovna dolžina je videti kot rdeča, krajša pa kot modra.
Torej barva ni neločljivo povezana z vesoljem, temveč je stvaritev našega uma. Predstavlja le majhen delček celotnega elektromagnetnega spektra. Le foton na določeni frekvenci.
Osnovna oblika svetlobe je tok fotonov, ki nihajo na določeni valovni dolžini.